El primer motel se construyó en San Luis Obispo, California, en 1925. Se llamaba Motel Inn. La palabra Motel es una contracción de dos palabras Motor y Hotel. Henry Ford (1863-1947, fundador de la compañía automotriz que lleva su nombre) puso los automóviles al alcance de los ciudadanos comunes.

Esto permitió que en los años 1920’s se popularizaran los viajes en auto. Esta nueva clase de viajeros, llamados “motoristas”, necesitaban hoteles especiales que podrían acomodarlos no sólo a ellos, sino que también a sus maquinas. La características de los moteles es que están cerca de la carretera y tienen estacionamiento junto a la pieza que se arrienda.